Con sus 30 kilómetros de longitud, el Perito Moreno, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1981, se alimenta del Campo de hielo patagónico sur y desemboca en el lago Argentino. Durante años fue considerado uno de los glaciares más estables de la región, con un retroceso mínimo de apenas 100 metros entre 2000 y 2019. Sin embargo, las nuevas mediciones muestran un cambio drástico en su comportamiento.
Retroceso acelerado desde 2020
Según Lucas Ruiz, investigador del Instituto Argentino de Nivología, Glaciología y Ciencias Ambientales (Ianigla), el frente del glaciar ha experimentado desde 2020 un retroceso de 800 metros en el Canal de los Témpanos, un proceso que hasta ahora parecía impensable. Ruiz advierte que, aunque el Perito Moreno aún mantiene cierta estabilidad gracias a una cresta rocosa bajo su extremo, cuando pierda ese apoyo el retroceso podría alcanzar velocidades de varios kilómetros en pocos años.
Fenómenos similares ya han ocurrido en glaciares cercanos como el Upsala y el Viedma, que en poco tiempo vieron sus frentes retraerse de forma drástica hasta alcanzar nuevas posiciones de equilibrio.
Adelgazamiento récord del hielo
El equipo internacional de científicos, liderado por Moritz Koch de la Universidad Friedrich Alexander de Alemania, midió en 2022 el espesor del hielo mediante vuelos en helicóptero y combinó estos datos con observaciones satelitales. Los resultados muestran que la tasa de adelgazamiento del glaciar se ha multiplicado por más de 16 en las últimas dos décadas: de 0,34 metros por año entre 2000 y 2019 a 5,5 metros anuales desde 2019.
| Periodo | Adelgazamiento medio anual (m) |
|---|---|
| 2000-2019 | 0,34 |
| 2019-2024 | 5,5 |
Este rápido adelgazamiento coincide con un aumento de 0,2ºC por década en las temperaturas del aire desde mediados de los años 90, con un calentamiento más acusado en verano y primavera, lo que intensifica el deshielo superficial.
El papel del cambio climático
Los investigadores señalan que el cambio climático es el principal responsable del retroceso, tanto por la disminución de acumulación de nieve como por el aumento del derretimiento. Aunque el Perito Moreno tardó en mostrar signos evidentes, su comportamiento responde al patrón de otros glaciares que terminan en cuerpos de agua, donde las pérdidas pueden acelerarse de forma súbita.
Ruiz subraya que, si la tendencia continúa, el glaciar se desprenderá de la cresta que lo sostiene y su retroceso será tan rápido que equivaldrá a un colapso. Esto, advierte, podría suceder en cuestión de pocos años.
