Incendios de Palisades (Los Ángeles) (Foto: Daniel A. Anderson - ZUMA Press Wi - DPA)
Estos siniestros resultaron en la muerte de más de dos docenas de personas y la destrucción o daño de más de 16.000 estructuras, afectando un área mayor que la ciudad de París.
Bass señaló que Crowley envió a casa a 1.000 bomberos el día en que comenzaron los incendios y se negó a realizar un informe posterior a la acción, requerido por la ciudad, sobre los siniestros. «Estas acciones requieren su destitución. El heroísmo de nuestros bomberos, durante el incendio de Palisades y cada día, es incuestionable. Traer un nuevo liderazgo al departamento de bomberos es lo que nuestra ciudad necesita», afirmó la alcaldesa en un comunicado.
La relación entre Bass y Crowley se había deteriorado públicamente desde que comenzaron los incendios el 7 de enero. Crowley criticó a la alcaldesa por los recortes presupuestarios al departamento, alegando que afectaron la capacidad de respuesta ante emergencias. Por su parte, Bass negó haber reducido el presupuesto y defendió su gestión.
Tras la destitución de Crowley, Bass nombró a Ronnie Villanueva como jefe interino del departamento. Villanueva, quien recientemente se retiró después de 41 años de servicio, se desempeñó como jefe adjunto de operaciones de emergencia. La alcaldesa anunció que se iniciará una búsqueda nacional para encontrar un líder permanente para el departamento.
La alcaldesa también enfrentó críticas por estar de viaje en África cuando comenzaron los incendios. En entrevistas recientes, Bass reconoció que su ausencia fue un error, pero afirmó que no había sido informada sobre el peligro inminente antes de su partida.
Los incendios de enero, conocidos como los de Palisades y Eaton, comenzaron el 7 de enero y estuvieron activos durante 44 días. El incendio de Palisades destruyó o dañó cerca de 8.000 estructuras y causó al menos 12 muertes, mientras que el de Eaton resultó en 17 fallecidos y más de 10.000 estructuras afectadas. Ambos incendios están entre los más destructivos y mortales en la historia del estado.
La destitución de Crowley ha generado un debate sobre la asignación de recursos y la preparación del departamento de bomberos. Algunos críticos, como el desarrollador Rick Caruso, han señalado que los recortes presupuestarios pudieron haber comprometido la capacidad de respuesta del departamento. Caruso describió la destitución de Crowley como «muy decepcionante» y elogió su honestidad al hablar sobre los desafíos financieros que enfrentaba el departamento.
La gestión de los incendios de enero y la posterior destitución de la jefa de bomberos reflejan las complejidades y desafíos en la administración de recursos y liderazgo en situaciones de emergencia. La ciudad de Los Ángeles se encuentra en un proceso de recuperación y evaluación para fortalecer su respuesta ante futuros desastres.
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